In passato il turismo spirituale era considerato un fenomeno di nicchia, legato prevalentemente a motivazioni di natura religiosa e ai pellegrinaggi di fede in luoghi sacri e mistici. Negli ultimi anni questo segmento del settore turistico è notevolmente cresciuto, diventando un fattore strategico non solo per la valorizzazione delle destinazioni, ma soprattutto come elemento utile a diversificare e destagionalizzare l’offerta. La sequenza dei dati degli ultimi anni, di tutto rispetto, parla di una buona affermazione di questa tipologia di turismo che, di fatto, permette di fondere arte, cultura e spiritualità. Oggi circa un turista su cinque viaggia per motivi di fede, per un totale di ben 330 milioni nel mondo. L’Italia è meta tradizionale per eccellenza di turisti-pellegrini grazie, in primis, a Città del Vaticano ed è uno dei pochissimi Paesi al mondo dove ogni territorio ospita almeno un grande santuario.

Scopriamo quali sono i cinque più visitati.

Assisi

Nel cuore dell’Umbria si trova Assisi, città conosciuta in tutto il mondo per il suo santo, San Francesco. Ogni anno la città è meta di pellegrinaggi religiosi da parte dei fedeli che vogliono percorrere il Cammino di Assisi. La visita ideale alla città umbra abbraccia la Basilica di San Francesco di Assisi, Basilica di Santa Maria degli Angeli, la Basilica di Santa Chiara e la Cattedrale di San Rufino. Nelle vicinanze, si può ammirare l’Eremo delle carceri, dove san Francesco e i suoi seguaci meditavano: un luogo incantevole immerso nella natura. Qui si possono trovare, inoltre, tantissime case religiose che offrono ospitalità.

San Giovanni Rotondo

Destinazione simbolo della religione cattolica, San Giovanni Rotondo si trova in quel tratto di entroterra pugliese che rientra all’interno del Parco Nazionale del Gargano, ed è oggi una delle più popolari mete di turismo religioso di tutta Europa. Innumerevoli qui le chiese e i santuari da visitare, tra cui la Chiesa di San Pio, progettata da Renzo Piano, e composta dalla Chiesa Superiore e dalla Chiesa Inferiore che in totale possono ospitare fino a 6500 fedeli, e il Santuario di Santa Maria delle Grazie, con il convento annesso, universalmente conosciuto per essere stato il luogo dove dimorò (a partire dal 28 luglio 1916) e morì Padre Pio da Pietrelcina.

Loreto

Un'altra destinazione del turismo religioso in Italia è la splendida città di Loreto, immersa nella campagna marchigiana, che, ormai da sette secoli, richiama numerosi e continui pellegrinaggi per la presenza di un santuario famoso nel mondo, dove è custodita la Santa Casa ossia la “camera” della Vergine Maria, i cui muri sarebbero stati trasferiti in questo luogo da Nazareth nel 1294, recati in volo dagli angeli (secondo la tradizione) o trasportati per mare dagli uomini, come preziosa reliquia (secondo attendibile ipotesi di studiosi). Un luogo sacro, definito da Papa Giovanni Paolo II il "vero cuore mariano della cristianità".

Norcia

Tra le mete più gettonate del turismo spirituale merita un posto senza alcun dubbio Norcia, città che ospita la Basilica di San Benedetto, uno dei luoghi di culto più importanti d’Italia. La città è una delle tappe della via Benedicti, itinerario che attraversa le regioni di Umbria, Lazio e Molise portando i credenti alla scoperta delle Abbazie Benedettine del territorio. Particolarmente importante per i turisti è la festa di San Benedetto di Norcia, dedicata al santo patrono della città, fondatore dell’ordine religioso benedettino, durante la quale un corteo in abiti medievali sfila per il paese introdotto dalla figura di San Benedetto.

Pompei

Il Santuario della Beata Vergine del Santo Rosario a Pompei è uno dei luoghi di culto maggiormente apprezzati e visitati in Italia, con circa 3 milioni di visitatori all'anno, in gran parte fedeli, ma non solo. La basilica dedicata da Bartolo Longo alla Madonna del Rosario nel 1876 è una meta imperdibile per chi vuole vivere appieno il turismo religioso. La sua icona raffigurante la donazione del SS. Rosario da parte della Beata Vergine Maria e di Gesù Bambino a Santa Caterina e San Domenico è nota in tutto il mondo e presente in quasi tutte le chiese del Pianeta.